Предыстория игры такова. Феодальная Европа XI века (до крестовых походов) - конец эпохи Темных Веков, расцвет феодальной раздробленности. Власть королей пока номинальная, некоторые крупные феодалы фактически ее игнорируют. Сто лет назад закончились массовые набеги викингов (датчан и норвегов) на Северную Францию, которые привели к образованию новой, в значительной мере автономной от остальной Франции исторической области - Нормандии с центром в Руане. Однако островные государства - Англия и Ирландия изредка все еще подвергаются датским нападениям. Древнее кельтское население Европы было окончательно вытеснено англо-саксонскими племенами в отдельные изолированные области и частично ассимилировалось с захватчиками. В Британии племена скоттов и бриттов вытеснены в Уэлс, Шотландию и Корнуэл.

Англия, ранее представлявшая ряд самостоятельных саксонских княжеств, в IX веке усилиями первого сильного англо-саксонского короля Альберта Великого была объединена в одно государство, но княжества ставшие теперь провинциями сохранили некоторую автономию. Провинциями управляли назначенные королем наместники - эрлы. Кроме того при Альберте Великом был заключен договор с Данией (после победы саксонской армии ), по которому северные провинции Мёрси, Йорк и Нортумбрия считаются находящимися под протекторатом Дании. Эта вынужденная мера на некоторое время обезопасила Англию от датского нашествия. Однако при приемниках Альберта политика задабривания датчан богатой данью уже не имела успеха, продолжавшиеся набеги привели к тому, что на английском престоле в 1013 году воцарилась датская династия основанная Этельредом. Его приемник - Канут, прозванный Великим продолжил процесс усиления государства, хотя при нем датское влияние было наиболее сильным.

При дворе Канута начал свое восхождение раннее неизвестный суссекский тан Годвин Вольнотсон. Вскоре, благодаря своей преданности, он стал пользоваться особым доверием Канута, который даже выдал за него свою родную сестру. После смерти Канута при содействии Годвина пристол занял Гаральд Канутсон. С этих пор Годвин стал основным представителем Английской (саксонской) партии при дворе. Наследник Гарольда Гардиканут также продолжал держать при себе Годвина, пользуясь его услугами советника. После смерти Гардиканута в 1042 году Годвин помог взойти на английский престол последнему представителю саксонского королевского рода Эдуарду, сыну Этильреда. Для укрепления своего влияния при дворе Годвин даже выдал за Эдуарда свою дочь Эдит, породнившись с королевским родом.

Раннее, при царствовании датской династии, Эдуард, прозванный Исповедником из-за своей набожности, находился при дворе своего родственника Ричарда I - герцога Нормандии. Живя во Франции Эдуард отвык от саксонских порядков и относился к ним с пренебрежением. После взошествия на престол Эдуард захватил с собой в Англию нормандских советников, которые под его защитой начали постепенно захватывать власть в стране, вызывая возмущение саксонской партии. Конфликт достиг наивысшего накала в 1051 году, перерастая в вооруженное столкновение между партиями. Результатом столкновения стало изгнание семьи Годвина из Англии. Однако в его отсутствии основные противники престола настолько осмелели, что для спасения государства Годвин решил вернуться. Эдуард, поставленный в безвыходное положение, вынужден был простить Годвина и даже не смог препятствовать изгнанию нормандской партии из страны. Позиция Годвина при дворе еще более усилилась, хотя он и был вынужден оставить своего сына Вольнота и внука Гакона в качестве заложников своей верности престолу, отправив их в Нормандию.

Сын Ричарда Нормандского и простолюдинки Вильгельм, прозванный Незаконорожденным (Бастардом) взошел на престол своего отца в юном возрасте, но уже успел показать себя талантливым полководцем и умным политиком. Честолюбивые планы Вильгельма распространялись не только в пределах родного герцогства, он стремился вскоре подчинить своему влиянию и Англию, так как в свое время Эдуард дал герцогу обещание сделать его своим прямым наследником. Он сделал все для усиления нормандского влияния при английском дворе и после возвращения Годвина его позиции ослабли.

Сыновья графа Годвина (кроме старшего - Свена Изгнанника) после возвращения из ссылки получили в управление провинции : старший - Гарольд получил в управление Нортумбрию; средний - Тостиг - Уэссекс; младьшему - Леофвайну - Суссекс. В 1053 году граф Годвин умирает, но его сыновья продолжают пользоваться сильнейшим влиянием при дворе. Гарольд стал наиболее приближенным человеком при дворе благодаря своему уму и способностям полководца. Кроме того саксонская партия видела в нем самого подходящего кандидата в наследники бездетному Эдуарду. При распределении земель после смерти отца Гарольд получил в свое управление Эссекс и передал Нортумбрию Тостигу. Последний благодаря своей жестокости вызывал сильное возмущение среди жителей своего нового владения, кроме того он считал себя обделенным и жутко завидовал своему брату Гарольду.

В этот момент Эдуард посылает Гарольда с дипломатической миссией в Нормандию. Однако корабль Гарольда был выброшен на берег во время шторма и сам он попал в плен к вассалу Вильгельма барону де Ги. Вильгельм помог выкупить Гарольда из плена и хорошо принял при своем дворе, однако взамен потребовал поклясться в том, что Гарольд никогда не станет претендовать на английский трон. Гарольд дал клятву и Вильгельм отпустил его в Англию, позволив забрать с собой своего племянника Гакона, оставленного раннее заложником при нормандском дворе. В последствии Гакон Свенсон стал самым доверенным советником Гарольда.

По возвращении в Англию Гарольду стало известно о народном восстании в Нортумбрии, где уставшие от жестокости Тостига жители изгнали его и поставили на роль управителя своего избранника графа Моркара. Гарольд помог усмирить бунт, но не смог вернуть Тостига на роль наместника. Таким образом Тостиг оказался в подвешенном состоянии, лишившись всех своих владений. В январе 1066 года умирает король Эдуард и Витан (общее собрание английской аристократии) предлагает Гарольду занять английский престол. Гарольд напоминает собранию о своей клятве Вильгельму, но под давлением большинства собравшихся и в условиях отсутствия других законных наследников соглашается стать английским королем. Совет единогласно утверждает его на роли монарха. Тостиг пытается выпросить у своего брата короля в управление Нортумбрию, но получает отказ. После этого начинается его открытый бунт против Гарольда.

вернуться